– Устраивает, – ответил Чудаков. – Так бы сразу и сказал. И нечего обзываться.

– Молчи, козел, – сказал Манохин. – Лучше делом займись. Ты у Макара на хате, что ли? Не наследи там, сыщик.

– Не учи ученого, – огрызнулся Чудаков и повесил трубку.

Он еще немного поэкспериментировал с телефоном. Эта модель была ему незнакома, и он не сразу понял, как очистить память. Разобравшись наконец, что к чему, Чудаков стер списки исходящих и поступивших звонков и напоследок тщательно протер аппарат взятым в ванной мохнатым полотенцем. Повесив полотенце на место, он заглянул в туалет. Размокший окурок все еще плавал в унитазе, и Чудаков снова спустил воду. После этого он выключил везде свет, вышел из квартиры, запер за собой дверь и заново опечатал ее круглой латунной печатью, висевшей на кольце вместе с ключами от квартиры и служебного кабинета.

Его желтая «шестерка» была предусмотрительно оставлена за углом. Чудаков сел за руль, запустил двигатель и погнал машину к автовокзалу, где его должны были ждать Леха-Большой и Леха-Маленький.

Во Владимире поезд простоял почти час, пропуская запаздывающий скорый из Москвы. Когда состав, лязгая буферами и протяжно скрипя тормозными колодками, в последний раз содрогнулся и остановился на подъезде к станции, Шибздик встал и с хрустом потянулся.

– Ну, – сказал он, протянув Баклану руку, – я приехал. Будь здоров, Баклан. Не теряйся, сопли не жуй, но и сильно не напирай. Накатом, Баклан, накатом. Твое тебя все равно не минует, так что катись валиком и ни о чем не беспокойся. И память к тебе вернется, и дом свой ты найдешь, и семью… В общем, все будет путем, это я тебе обещаю.

Он еще немного потоптался, оставляя в белом формовочном песке глубокие следы, несколько раз вздохнул, махнул рукой и спрыгнул с платформы, сразу растворившись в темноте. Баклан слышал, как хрустел под его ногами гравий, когда он уходил в ту сторону, где голубоватыми звездами дрожали огни фонарей, освещавших платформу железнодорожной станции.

Потом хруст затих, и были слышны только короткие вскрики маневровых тепловозов, приглушенный лязг буферов и многократно повторенные установленными на столбах громкоговорителями голоса сцепщиков.

Баклан заметил, что, уходя, Шибздик не оставил ему своего адреса и даже не назвал имени, но не обиделся на него за эту осторожность. Шибздик не хотел лишний раз рисковать.

Вдали снова послышался хруст гравия и негромкое, отчетливое постукивание молотка сцепщика, который шел вдоль состава, проверяя колеса. Баклан увидел пляшущий круг света, приближавшийся к нему со стороны станции, забрался на самый верх песчаной кучи, лег, закурил сигарету и стал смотреть на звезды, которые уже начали бледнеть перед рассветом. Ему почему-то казалось, что давным-давно он лежал вот так же, глядя в ночное небо и ни о чем не думая. Это было, казалось, сто лет назад и за тридевять земель отсюда. Вряд ли перед тем, как сделаться рабом, он имел возможность часто любоваться звездами. Выходит, подумал он, права пословица: нет худа без добра.

Сцепщик прошел мимо. Ночь была теплой и безветренной.

Баклан докурил сигарету до фильтра, вдавил окурок в песок и незаметно задремал. Потом состав дернулся, снова залязгал буферами, заскрипел и плавно двинулся вперед, мало-помалу набирая скорость. Баклан открыл глаза и посмотрел вокруг. Город остался позади, превратившись в россыпь электрических светлячков на темном бархате ночи. Он снова улегся и через пять минут заснул.

Его разбудило солнце. Состав стоял в каком-то тупике. Между путями торчали жесткие метелки выгоревшей на солнце травы, одуряюще стрекотали кузнечики. На соседнем пути отчаянно вонял мазутом длиннющий состав цистерн, в отдалении виднелся какой-то микрорайон. Баклан огляделся, спрыгнул с платформы и отошел в сторонку, чтобы увидеть голову поезда.

Тепловоза впереди не оказалось, сзади тоже, и Баклан повял, что приехал.

Солнце стояло еще невысоко, но было жарко. Баклан закурил, прогоняя остатки сна, и двинулся вдоль насыпи, путаясь армейскими ботинками в пыльной траве и мечтая о глотке воды. Вскоре он набрел на тропинку. Идти стало полегче, а через каких-нибудь полчаса замаячили какие-то строения.

Среди длинных серых пакгаузов и продолговатых холмов гравия ему повстречался куривший на подножке пыльного автопогрузчика мужчина в промасленной рабочей одежде.

Испытывая сильную неловкость, Баклан поинтересовался, где он. Работяга ничуть не удивился. Он окинул равнодушным взглядом небритое худое лицо со следами побоев и чересчур просторный камуфляжный комбинезон с чужого плеча, сплюнул на пыльный асфальт, растер плевок подошвой грубого рабочего ботинка, затянулся сигаретой и объявил:

– Электросталь.

– А до Москвы отсюда далеко? – поинтересовался Баклан.

– Рукой подать, – ответил работяга. – По железной дороге километров шестьдесят будет. На электричке за час с небольшим доберешься. Тебя там уже заждались.

– Кто это меня заждался?

– Да менты вокзальные. Ты рожу-то свою видал?

До метро дойти не успеешь, как заметут.

– Там посмотрим, – сказал Баклан и поспешно удалился.

– Не туда! – крикнул ему вслед водитель погрузчика. – Во-о-он там вокзал!

Баклан кивнул в знак благодарности и торопливо зашагал в указанном направлении. Его одолевали сомнения. По краям черной дыры, зиявшей в центре его контуженной памяти, были в великом множестве разбросаны обломки воспоминаний.

Баклан помнил, что там имеется Красная площадь, Третьяковка, Пушкинский музей, площадь трех вокзалов, ВВЦ, метро и жесточайший паспортный режим.

Действительно, думал он, шагая по пыльной улочке, действительно, работяга прав. В таком виде ему не пройти по Москве и ста метров. О чем он думал, когда послушался Шибздика? А с другой стороны, сказал он себе, что я должен был делать? Бродить по лесам вокруг Йошкар-Олы, дожидаясь, когда меня выловят вертухаи в масках? Идти в местную милицию: помогите, мол, разобраться, кто я такой?

Баклан покачал головой: ему почему-то слабо верилось в то, что милиция ему поможет. Некоторое время он размышлял над тем, откуда в нем такое стойкое предубеждение против милиции. Может быть, он сам был бандитом? Ведь недаром же он так профессионально умеет драться! И недаром во взгляде Шибздика, который он время от времени ловил на себе во время их совместного побега, кроме восхищения, читался самый обыкновенный страх.

На секунду он даже остановился посреди улицы, озадаченный собственным предположением. Мысль о том, что он был бандитом, ему не понравилась. Правда, он не совсем соответствовал собственному представлению о людях этой уважаемой профессии. Насколько ему было известно, бандиты, как правило, грубы, невоспитанны, с головы до ног покрыты татуировками и имеют особую, совершенно несвойственную ему лично, манеру выражаться. Созданный его воображением образ российского бандита больше напоминал шарж или даже карикатуру, которая ни в одной своей детали не совпадала с его собственной внешностью или манерой поведения.

«Ну и что? – с чувством, близким к отчаянию, подумал он. – Ну и что, что не похож? На свете есть не только боевики. На свете есть платные киллеры из бывших военных, фальшивомонетчики и масса других преступников, которые не распускают пальцы веером и не ботают по фене. Конечно, то, что я – один из них, еще не доказано, но в данный момент мне не нужны такие доказательства. Шансы у меня пятьдесят на пятьдесят. Очень может быть, что, обратившись за помощью в ближайшее отделение милиции, я узнаю, что нахожусь в розыске.»

Он нашел водоразборную колонку, спустил до талии пыльный комбинезон, стянул через голову насквозь пропотевшую, покрытую засохшими пятнами крови майку и некоторое время, кряхтя, отмывался под тугой струей ледяной воды. Мыться было неудобно, поскольку приходилось одной рукой давить на тугой рычаг, но все равно эта процедура доставила ему огромное удовольствие. Потом он кое-как простирнул все в той же ледяной воде свою майку.